Helsinki-Cotonou Ensemble (FI/DY)

Teidän poppoo on harvinainen näky Turun suunnalla. Kertoisitko mistä Helsinki-Cotonou Ensemblessä oikein on kyse; Janne Halonen?

Turun vierailut on kieltämättä ollu vähän vähäisiä tähän mennessä. Soitettiin me kylläkin yksi keikka Aurajoen rannassa vuonna 2013, sekä Baltic Jazzeilla Taalintehtaalla vuonna 2014. Lisäksi bändimme laulaja/lyömäsoittaja Noël Saïzonou on tähdittänyt Turussa Tanssiteatteri ERI:n ”Baila Africa” -teoksia vuosina 2008, 2009, 2010 ad 2013.

Näin ollen beniniläiset musiikkivaikutteet ovat kyllä tuttuja varsin monelle turkulaiselle. Lyhyesti kerrottuna Helsinki-Cotonou Ensemble sai alkunsa vuonna 2009, kun matkustin stipendiaatiksi Villa Karoon, Beniniin, Länsi-Afrikkaan. Agendassa oli oppia paikallista musiikkiperinnettä, ja olinkin sen suhteen varsin aktiivinen ja tehokas, joskin tietoni tulevat aina olevaan aiheesta varsin vajavaiset. Tuolla reissulla kuitenkin tutustuin Noel Saïzonouhun, ja meillä synkkasi sekä musiikillisesti että persoonina. Noël kävi Suomessa parina seuraavina vuosina, ja viihdyimme tuolloin paljon treenikämpällä soittamisen ja musan diggailun merkeissä. Tuolloin kuvioon tulivat mukaan myös rumpali Juha Räsänen ja basisti Sampo Riskilä. Meidän sessiot oli niin kivoja, että halusimme pitää jollain tavalla kuviota yllä senkin jälkeen kun Noel oli palannut Beniniin.

Näinollen vuonna 2012 lähdettiin kolmestaan reissuun idealla: mennään Beniniin, perustetaan bändi, treenataan, soitetaan pari keikkaa ja tehdään levy. Nyt ollaan tilanteessa, että levyjä on tehty jo kaksi, ja keikkoja on soitettu lähes 50 viidessä eri maassa. H2Ö:n jälkeen lähdetään Unkariin Szigetiin, mikä on jo listalla maa numero 6.

Oletko vieraillut usein Cotonoussa? Miten paikalliset ovat ottaneet Cotonou-Helsinki Ensemblen vastaan?

Itse olen vieraillut Cotonoussa, tai Beninissä kolmeen eri otteeseen. Kaksi ekaa reissua oli kuuden viikon reissuja, ja kolmas kolmeviikkoinen. Tänä vuonna on tarkoitus mennä vielä kahdesti. Molemmilla HCE- levyillä soittaa muutamalla raidalla kolme Cotonoussa vakituisesti vaikuttavaa muusikkoa. (Noel vaikuttaa tällähetkellä Grand-Popon kylässä lähellä Togon rajaa) Heihin tutustuin jo ensimmäisellä reissullani, ja heidän kauttaan olen uinut aika hyvin Cotonoun musapiireihin. Itse bändihän on esiintynyt Cotonoussa vain kahdesti, ja ne olivatkin bändin kaksi ensimmäistä keikkaa.

HCE on kyllä hyvin tiedossa soittajien kesken Cotonoussa, ja levyt on siellä taatusti kiertäneet, mutta koska levyjä ei olla siellä mitenkään erityisemmin buustattu, eikä klubikeikkoja soitettu, on ryhmä varmaan vielä yleisemmin suht tuntematon. Marraskuussa ollaan kuitenkin lähdössä koko bändillä reissuun Länsi- Afrikkaan, eli toivottavasti tilanteeseen tulee tuolloin muutos.

Minkälainen maa Benin on? Eikö voodoon sanota olevan kotoisin sieltä?

Benin on pieni maa mutta ihan mahtava mesta. Se on entinen Ranskan siirtomaa, joka on paitsi Voodoo uskonnon kotimaa, myös paikka jossa sijaitsi aikoinaan yksi Länsi-Afrikan suurimmista orjasatamista. Benin on pienestä koostaan ja tuntemattomuudestaan huolimatta yksi maaliman kiinnostavimpia musamaita: Voodoon piiristä tulee valtavat määrät musaa, minkä johdosta jokaisella kylällä on oma soundi ja rytmi. Lisäksi Benin on ympäröity isoilla musiikkimailla, kuten Nigeria, Mali ja Ghana, ja näiden maiden musan läsnäolo vaikuttaa isosti. Sitten on vielä tämä orjakaupan aiheuttama kulttuurivaihto.

Beniniläisiä laivattiin aikoinaan eritoten Väli- ja Etelä-Amerikkaan, ja Kuuban ja Brasilian soundit kuulostavatkin etäisesti varsin tutuilta kun tuntee beniniläistä musaa. On vaikea tietää kumpi oli ensin: muna vai kana, koska myös paluumuuttajat ovat tuoneet Atlantin takaa paljon vaikutteita taiteisiin, uskontoon, ruokaan ja arkkitehtuuriin. Kuriositeettina kerrottakoon, että Beninin hallintopääkaupungin Porto Novon huudeilla sijaitsee kylä nimeltä Haiti, jonka mukaan on sittemmin nimetty myös valtio Karibialla.

Olisiko voodoosta elvyttämään levynmyyntitilastoja? Levytyssopimusta tehdessä mogulinuken piikittelystä voisi ainakin olla hyötyä?

En mä tiedä voiko levymyyntitilastoja elvyttää enää millään.. Täytyy ottaa puheeksi kun vierailen ensi kerran Voodoo papin puheilla. Edellisestä kerrasta onkin liian kauan aikaa..

Onko jotain erityisiä odotuksia H2Ö:n suhteen? Onko festari, tai sen edeltäjä ILMIÖ, millään tavalla tuttu tapahtuma?

En ole koskaan käynyt Ilmiössä mutta juttuja olen kuullut. Mun mielikuva H2Ö:stä on jonkinlainen yhdistelmä Flowta, Jyväskylän Kesää ja Faces -festivaalia. Näinollen odotan hyviä bileitä, joissa pyörii paljon kauniita ja kultivoituneita ihmisiä poikkeuksellisen viihtyisässä mutta maanläheisessä miljöössä.

Mitä mieltä olet selfiekepeistä?

Plääh.. Rehellisesti sanottuna mun mielestä selfiet on tämän ajan vitsaus. Olen itsekin muutaman raapaissut, kun olen johonkin erikoisolosuhteisiin jonkun gurun kanssa päätynyt. Lähtökohtaisesti olen kuitenkin sitä mieltä, että edessä avautuva maailma on huomattavasti mielenkiintoisempi kuin oma naamani.

Selfiekeppi sen sijaan on oire, mikä kertoo jo astetta pidemmälle edenneestä sairaudesta, etenkin jos kepin omistaja on yli 20- vuotias. Kepin hankkijan taudinkuva on jo siinä vaiheessa, että valokuvausharrastus on valjastettu vain ja ainoastaan oman egon palvelukseen, vaikka oikeasti sen käyttö kääntyy hyvin helposti ja nopeasti itseään vastaan. Yksi bändimme jäsenistä omistaa selfiekepin, ja kannamme kollektiivisesti hänen henkisestä tilastaan syvää huolta.